Si, en 1902, la municipalité de Gravelines avait eu les crédits pour démolir ses fortifications, nous serions privés d’une des plus belles places fortes de la région ! Développées par le roi d’Espagne Charles Quint en 1528, renforcées par Vauban dès lors que Gravelines devient française en 1658, les fortifications évolueront jusqu’au 20ème siècle, témoignant aujourd’hui d’un ouvrage militaire à travers le temps. Vous le découvrirez en suivant un circuit à partir du château-arsenal ou en effectuant le tour de la ville en barque. Implantée sur les rives verdoyantes de l’Aa, la cité “intra-muros” est en effet entourée d’eau et un chenal la relie directement à la mer où se sont développées de sym--pathiques stations balnéaires. Se promener dans la ville ancienne, joliment conservée, c’est faire un saut dans le passé. Vous y verrez un beffroi du 17ème siècle, classé à l’UNESCO, des demeures d’armateurs et la maison d’un certain Gody, soldat qui servit de modèle au zouave du pont de l’Alma ! Gravelines présente aussi le seul musée régional consacré au dessin et à l’estampe originale des 19ème et 20ème siècles. Outre ses collections complètes d’artistes, ce musée invite à une passionnante découverte de l’histoire et des techniques de l’estampe.

   Près de Gravelines, dans la plaine maritime flamande, Bourbourg retient l’attention. Ce village tranquille affiche un beau patrimoine ancien dont l’église Saint-Jean Baptiste. Bien qu’ayant été le théâtre de miracles de la part de Notre-Dame de Bourbourg au 14ème siècle, l’église fut en grande partie détruite en 1940 et son chœur ne commença à être restauré qu’en 1997. Naquit alors le projet d’y associer Sir Anthony Caro, artiste anglais de renommée internationale. Sir Anthony Caro créera “Chœur de lumière”, un ensemble monumental de 15 sculptures, désormais installé dans le chœur de l’église. Bourbourg est ainsi devenue un rendez-vous incontournable pour tous les amateurs d’art contemporain.